Survie en milieu hivernal : les dix commandements

Par Karine Wolter et Philippe Linquette

Mis à jour le 08 janvier 2018

Vous cheminez en raquette ou en ski. Soudain, votre matériel se brise ou vous vous retrouvez perdu, seul et sous-équipé… Voici ce que les spécialistes de la survie recommandent, afin que votre mésaventure ne se termine pas en tragédie.

1 – Pas de panique!

« Lors de nos formations, nous disons d'abord aux élèves de s’asseoir, de relaxer. Il faut décider de ce que l’on va faire... ce qui peut prendre 15 minutes ou une heure. Surtout, ne pas courir dans n’importe quelle direction! », insiste John Di Fruscia, fondateur de l’École Manitou.

2 – Se mettre dans la peau des sauveteurs

« Demandez-vous à quel moment vos proches vont réaliser que vous avez disparu. Ceci vous permettra d'évaluer le laps de temps pendant lequel vous allez vous retrouver avec vous-même », explique Anna Christensen, présidente de l'entreprise Wilderness Alert, et auteure du guide Misadventure : Rise to the challenge, que nous avons jointe à Vancouver. À retenir : sauf en cas de blizzard, on laisse des traces dans la neige…

3 – Gérer son capital temps

« En se refroidissant, le cerveau humain s’engourdit et il n’y a aucun moyen de l’en empêcher. Quand cela se produit, on est poussé à faire des choses potentiellement stupides. Il faut donc se préparer pendant qu’on en a la capacité. La constitution physique de l’individu, le type de vêtements qu’il porte, la température extérieure, la force du vent, le nombre de calories dans le corps ainsi que l’état de fatigue conditionnent la durée de la survie. Certains n’ont qu’une heure devant eux… », souligne Anna Christensen.

4 – Construire un abri

« Combattre l’humidité, c’est combattre le froid », résume Luc Poirier. Le président-fondateur d’Atout Plus, basé à Pointe-aux-Trembles, recommande de creuser un trou dans de la neige préalablement agglomérée en tas et durcie par le froid (technique dite « de Queenzy »).

John Di Fruscia a imaginé, quant à lui, un type d’abri qu’il a baptisé le « tombeau ». « Le principe est de creuser dans la neige un trou d’un mètre de plus que son corps, mais pas très large. Une fois que c’est fait, on tapisse le sol de branches de conifères sur une trentaine de centimètres de hauteur, puis on aligne des bouts de bois afin de couvrir le trou, mis à part sur une longueur d’un mètre. On y ajoute une soixantaine de centimètres de neige.

Avec cette épaisseur, une température de -40°C à l’extérieur monte à 0°C. Pour que l’air circule, ce qui est primordial si on fait du feu (le foyer sera alors placé dans l’espace non recouvert de branches), on enfonce une branche à l’endroit où sera notre tête. Tous les quatre ou cinq jours, on gratte les parois recouvertes de glace (accumulée du fait de l’évaporation dégagée par le corps et un éventuel feu). En effet, la glace n’isole pas, contrairement à la neige. »

À lire aussi : Survivre comme un primitif

5 – Si possible, faire du feu

Les plus prudents auront pris soin d’emporter des petites bougies à réchaud, qui durent chacune de trois à quatre heures, et par le fait même, de quoi les allumer. À défaut, on peut tenter de faire du feu en utilisant l’une des nombreuses techniques et variantes décrites dans les guides de survie (voir plus loin). À signaler, comme le rappelle Luc Poirier : le bois recouvert de glace reste sec.

6 – Ne pas s'épuiser

Construire un abri, chercher du bois, le couper : toutes ces activités représentent des dépenses énergétiques et donc un surcroît de transpiration et une perte d’eau précieuse. Et comme si ce n’était pas assez, « lorsqu’on respire à une température inférieure à zéro, on perd l’équivalent de plusieurs litres d’eau par jour », note Anna Christensen.

7 – Boire

Il faut donc bien s’hydrater, d’autant plus que le froid anesthésie la sensation de soif. Le meilleur moyen pour ce faire : la neige. Mais attention, prévient le docteur Xavier Maniguet, auteur d’un best-seller, il ne faut pas la faire fondre dans la bouche, « afin de limiter la perte de calories », pour ne pas augmenter la sensation de froid. Mieux vaut donc la faire fondre dans une casserole, si on le peut. Dans ce cas précis, laisser 5 minutes sur le feu. Si on n’a pas cette ressource, faire fondre la neige entre le corps et les mains. Gare néanmoins aux effets secondaires : crampes musculaires, diarrhée…

8 – À surveiller : engelures et gelures

Les extrémités du corps et/ou les plus éloignées du cœur, quand elles sont exposées à des températures négatives, sont susceptibles de développer gelures et, plus grave, engelures. « En cas d’engelure, ne jamais percer les ampoules, ne pas frotter la partie atteinte (a fortiori sur la neige) et ne pas l’exposer au feu », enjoint John Wiseman, vétéran des Special Air Service et auteur d’un guide remarquable. Les mains atteintes de gelures devront être placées « sous les aisselles ou entre les jambes ».

9 – Signaux de détresse

L’objectif étant d’être retrouvé, facilitez la tâche aux « spotters » aériens en confectionnant des signaux de détresse. Dans l’hypothèse où vous ne pouvez faire du feu, disposez dans une clairière des bouts de bois assez grands pour être repérés. Un bâton à l’horizontale signifie « besoin d'un médecin » ; deux en parallèle veulent dire « besoin de médicaments » ; deux autres en croix correspondent à « ne peut bouger », etc. (Lexique fourni par Jean-Georges Deschenaux dans son guide pratique).

10 – Prévenir plutôt que guérir

En plus d’un nécessaire de premiers soins, ne partez pas sans une trousse de survie (voir ci-dessous comment la constituer). Et avant de vous enfoncer dans le bois, entraînez-vous « pour de faux » : organisez un après-midi, une journée ou même une nuit « de survie » avec des amis. Vous apprendrez ainsi à manipuler les éléments de votre trousse en toute tranquillité. Sans aller jusqu’à vous couper pour recoudre la plaie, essayez de fabriquer un abri ou d’allumer un feu, en gérant votre calme dans une urgence simulée!

La trousse ou la vie!

Pour constituer votre trousse de survie, utilisez un contenant de métal, résistant et étanche (type boîte à café moulu rectangulaire de 250 g). En plus de recycler un déchet métallique, vous pourrez, le moment venu, l’utiliser comme casserole de secours. Parole de scout! Puis, disposez à l’intérieur de votre boîte :

Un sac étanche de type Ziploc et des boîtes de pellicule photo, pour ranger et protéger tout le reste de l’équipement
Un briquet tempête et des allumettes étanches
Deux ou trois petites bougies à réchaud
Une couverture dite « de survie »
Une boussole
Un bon couteau multifonctions
Plusieurs mètres de Duct tape, enroulé sur lui-même (ou autour d'un bâton de ski)
Un sifflet en plastique, plutôt qu’en métal (pour ne pas garder les lèvres collées par -30˚ C !), car il est moins épuisant de souffler que de crier et ça porte plus loin. Pour SOS : sifflez 3 coups brefs, 3 coups longs et de nouveau 3 coups brefs
Un sac à poubelle orange, pour faire un toit, un imperméable, une bâche ou encore signaler sa position ou indiquer sa route en ruban traceur
Un cube de bouillon de boeuf ou de poulet, un sachet de thé et 2 ou 3 sachets de sucre, pour des boissons reconstituantes, et s’il reste de la place, une barre de céréales
Un paquet de gommes à mâcher, pour activer la circulation du sang au visage et ainsi éviter les engelures
Une ou deux tablettes pour purifier l’eau
Une corde en nylon
10 m de fil à pêche
2 m de fil de laiton
Du papier d’aluminium, pour signaler votre position avec le jeu des reflets, mais aussi pour cuire ou emballer des choses.
Un ou deux hot shots
Des aiguilles, pour coudre, percer, retirer des échardes
Un papier et un crayon, pour indiquer l’heure et la direction de votre changement de position
Des sacs de plastique, notamment pour transporter l’eau ou... un condom non lubrifié, car il peut contenir entre 6 et 8 litres d’eau, selon le format!
Même s’il ne tient pas dans la boîte, il est bon de toujours emporter un matelas de mousse (ou au moins un morceau), pour s’isoler du froid, en position assise ou couchée.