Ski de fond en famille: pistes pour un bon départ

Moins glamour que son cousin alpin, le ski de fond comporte plusieurs avantages : économique, accessible et risque de blessures plus faible. Il marie entraînement cardiovasculaire et stimulation musculaire. Voici quelques pistes pour faire profiter toute la famille de ces bienfaits.

Partir du bon ski

D’abord, il ne faut pas s’illusionner : les randonnées d’un ou deux kilomètres ne conviennent pas à une initiation. Il est grandement préférable d’y aller en douceur. Véritables passionnés qui chaussent leurs skis dès qu’ils ont un peu de temps libre, Émilie Gagnon-Hamel et son conjoint ne pouvaient se résoudre à mettre leur sport de côté à la naissance de leurs enfants. Pour un départ réussi, cette mère de trois apprentis skieurs âgés de 2 et 5 ans conseille de laisser les tout-petits étrenner leurs bottes et leurs skis dans la maison avant de les emmener au centre de ski. « Vivre cette première expérience dans un contexte plus calme, ça fait une grande différence. Sinon, c’est trop de nouveautés à la fois. Il ne faut pas les bousculer », souligne la jeune femme. Monitrice et cofondatrice du Club de ski de fond Monteriski, Sylvie Girard abonde en ce sens : « On les laisse se familiariser avec l’équipement, on leur fait monter et descendre une petite butte. On peut avoir beaucoup de plaisir avec des skis dans une cour! »

Enfin, lorsque la famille est prête à se déplacer dans un centre de ski, il est préférable de choisir des pistes courtes et peu accidentées : « Il faut aussi s’assurer que les enfants n’ont pas froid et qu’ils ne sont pas fatigués : l’heure de la sieste n’est pas le meilleur moment pour une sortie », souligne Émilie Gagnon-Hamel. 

Inscrire ses enfants à une formation augmente par ailleurs leurs chances de « partir du bon ski ». Les programmes jeunesse de Ski de fond Canada proposent un encadrement de qualité, dispensé dans un environnement sécuritaire et stimulant. À partir de quatre ans, les « Jeannot lapins » apprennent à apprécier cette activité dès leurs premiers pas. « Le tout se fait sous forme de jeux : soccer, course, chasse au trésor, etc. On ne se déplace pas beaucoup et les enfants ont six petits objectifs à rencontrer », explique Sylvie Girard.

Lorsqu’ils ont acquis davantage d’équilibre – de six à neuf ans –, les enfants peuvent apprendre à développer leur technique. Divisé en cinq volets, le programme Jackrabbit vise à former des skieurs complets, tout en mettant l'accent sur l'intégration progressive d'autres connaissances telles que le fartage et la sécurité. Chez les 10-14 ans, le programme PISTE sert de transition vers le développement compétitif : « Les jeunes ont une quinzaine de cibles à atteindre, comme la participation à une course ou une expédition avec nuit en refuge », ajoute Sylvie Girard.  

Rester motivés

Lors des sorties familiales, il est primordial de maintenir une ambiance ludique pour aider les enfants à rester motivés. « Il est important d’organiser des jeux. Celui dans lequel les adultes font les « loups » en essayant d’attraper les enfants a beaucoup de succès », confie Émilie Gagnon-Hamel. Cette dernière préconise par ailleurs des pauses régulières : « On fait des arrêts dans des refuges. Les enfants aiment découvrir ce qu’il y a aux alentours : les ruisseaux et les oiseaux. Et on leur offre du chocolat chaud et des gâteries pour les récompenser de leurs efforts! » Elle suggère aussi de prévoir d’autres activités : « Quand les enfants sont jeunes, on ne peut pas partir pour une journée complète de ski de fond. On fait ce qu’il faut pour que ça soit varié : on apporte des traîneaux ou on les laisse s’amuser dans les jeux autour du chalet d’accueil. »

Les randonnées en groupe constituent également une bonne motivation pour tous les membres de la famille : « Si tu veux les faire skier, rien de mieux que de réunir quatre ou cinq jeunes », affirme Émilie Gagnon-Hamel. Cette façon de fonctionner a aussi l’avantage de laisser les petits skier à leur propre rythme, tout en donnant l’occasion aux parents qui le souhaitent de s’élancer sur des pistes plus difficiles. « On fait des rotations : un ou deux adultes restent avec les enfants pendant que les autres vont plus rapidement. »

Bien s’équiper

L’achat d’équipements adéquats peut faire la différence entre un moment agréable pour toute la famille… ou une expérience désastreuse. La croissance rapide des enfants requiert qu’on remplace leurs bottes chaque année et leurs skis tous les deux ans environ : « Il ne faut surtout pas acheter une paire de skis trop longs, en pensant qu’ils vont faire pendant trois ou quatre ans », soutient Sylvie Girard. Pour que le jeune ait du plaisir, ses skis doivent à peine dépasser le haut de sa tête : « À la limite, vaut mieux des skis un peu courts », affirme la monitrice. Pour limiter les dépenses, Émilie Gagnon-Hamel conseille de surveiller les bazars et les ventes de fin de saison dans les centres de location : « On y trouve de très bons équipements pour une fraction du prix. Il faut aussi penser aux cadeaux de Noël et aux échanges entre amis. »

Les skis avec écailles « antirecul » ne nécessitent pas de fartage et constituent donc un choix judicieux jusqu’à sept ou huit ans : l’enfant qui ne possède pas la technique du pas de canard aura moins de difficulté dans les montées. En ce qui concerne les skis qui se chaussent avec les bottes d’hiver de l’enfant, il est essentiel de s’assurer de la qualité du produit. « Les modèles en plastique vendus 4,99 $ dans certaines grandes surfaces ne conviennent pas! », s’exclame Sylvie Girard.

L’habillement revêt également une grande importance. « Les parents habillent les enfants comme des ours polaires », déplore la monitrice. Si l’ensemble de neige convient aux petits jusqu’à six ou sept ans, « on privilégie ensuite l’habillement multicouches». Par ailleurs, il n’est pas nécessaire – et même nuisible – de faire porter aux enfants deux paires de bas de laine : « Les pieds deviennent trop à l’étroit dans les bottes. Les orteils doivent pouvoir bouger ». Sylvie Girard recommande enfin les mitaines plutôt que les gants. En plus de garder les mains plus au chaud, elles permettent une meilleure prise sur les bâtons. Ainsi munis de l’équipement et des vêtements adéquats, les jeunes seront mieux disposés à apprendre les techniques d’un sport qu’ils pourront pratiquer toute leur vie.