Île-du-Prince-Édouard : Le paradis du vélo

Depuis 2007, l’Île-du-Prince-Édouard est l’hôte du Tour de PEI, une compétition internationale de cyclisme féminin. Des athlètes de partout affluent pour pédaler les 403 kilomètres répartis en cinq étapes sur cinq jours. Une épreuve de force inspirante pour profiter des charmes de l’Île.

Tous les chemins y mènent

Après une heure d’avion, j’arrive à destination. Je prends possession de la voiture qui m’attend pour me rendre à Summerside, où a lieu la première étape du Tour de PEI. On m’indique la route et j’en déduis qu’il sera facile de trouver l’endroit. Mais après plusieurs kilomètres, je suis encore loin du but. Ici, vaut mieux savoir où l’on va, car les insulaires utilisent des points de repère plutôt que les noms des routes pour s’orienter. Pas toujours facile de se retrouver dans ces champs de patates…

Plusieurs options s’offrent aux cyclistes qui viennent à l’île : vélo de route, cyclotourisme ou même vélo de montagne! Mais comme il est toujours plus facile de prendre des décisions le ventre plein, mon premier arrêt est d’ordre alimentaire. Pour le petit déjeuner, tentez le PEI Preserve de New Glasgow : un lieu charmant et un brin champêtre où il fait bon manger tout en admirant le paysage. À côté, vous trouverez une boutique offrant plusieurs produits locaux. Faites-y quelques provisions avant d’embrasser la route.

Faites un saut dans un des centres d’accueil de l’Île. Pour le vélo, il existe des cartes et brochures bien conçues qui offrent une multitude de sentiers adaptés à tous les types de cyclistes. Le Programme Bienvenue aux cyclistes vous permet de cibler les entreprises qui accommodent les adeptes de vélo.

Le sentier de la Confédération

Construit sur une voie ferrée abandonnée, le Sentier de la Confédération permet de traverser l’Île d’est en ouest et de découvrir l’intérieur des terres en savourant quelques coins de la côte. D’un bout à l’autre de la province, comptez 270 kilomètres de découvertes en tout genre sur un terrain plutôt plat. En tout, le trajet totalise 400 kilomètres de pistes cyclables, recouvertes de poussière de pierre, très bien entretenues. Vous pourrez vous vanter d’avoir traversé à vélo une province canadienne au grand complet.

La côte

Si vous êtes amateur de route, optez directement pour la côte sans passer par les terres. Le vent ne sera pas votre meilleur allié, mais vous pourrez vous consoler avec les paysages escarpés et l’air salin. Suivez le circuit côtier de la pointe est ou ouest : vous y découvrirez plages, ports de pêche, nombreux phares et parcs provinciaux. De quoi se dépayser à souhait et voyager dans le temps. Si votre coup de pédale s’essouffle, suffit de s’arrêter… et de savourer. Les gens de l’Île-du-Prince-Édouard sont sympathiques et se font un plaisir de partager leur culture. Quel bonheur de s’arrêter pour regarder les pêcheurs à l’œuvre, toujours affairés malgré les aléas des vents et du fleuve.

« Avaler la mer et les poissons »

Comme je n’avais que quelques jours pour découvrir l’île, j’ai décidé d’aller explorer la pointe orientale (pointseastcoastaldrive.com). Récemment développée, cette route côtière regorge de trésors. Plusieurs « coups de cœur » m’ont d’ailleurs permis d’avancer agréablement, malgré une monture hybride de location avec laquelle je n’étais pas habituée à rouler. Je me suis attardée à certains coins de pays tels North Rustico et St-Peter’s Bay. J’ai admiré quelques ports de pêche, dont le North Lake Harbour. J’ai profité des plages (celle de Basin Head est très accueillante!) et j’ai aussi jeté mon dévolu sur quelques commerces tous plus sympathiques les uns que les autres. Si vous passez dans le coin, essayez le Brehaut’s et le Dunes Studio Gallery & Café : deux restaurants aussi charmants que différents.

Un secret bien gardé

L’Île-du-Prince-Édouard est probablement l’un des paradis de cyclistes les mieux gardés au pays. Jamais je n’ai vu un coin aussi bien adapté aux cyclistes. Avec presque autant de sentiers de vélo que de routes, on a l’impression que toute l’île est disposée à nous venir en aide en cas de besoin. Qu’il soit question d’hébergement, de terrain de camping ou de restaurant, tout y est. Pour les vrais mordus de la route, allez-y avec votre propre vélo : il existe plusieurs boutiques de location, mais la plupart louent des vélos hybrides plutôt que de vrais vélos de route.

Infos : 1 800 463-4734 • tourismpei.com

Où dormir :
• Plusieurs campings sur les côtes sablonneuses.
• Si vous ne regardez pas à la dépense, ne passez pas à côté du « Inn at St-Peters » (innatstpeters.com) ou du « Great George » (thegreatgeorge.com) à Charlottetwon.

Où manger :
• The Dunes Studio Gallery & Café (Brackley Beach  • dunesgallery.com)
• Flex Mussel (Charlottetown • flexmussels.com)
• Le resto du Inn at St Peter’s (St. Peters Bay • innatstpeters.com)
• Brehaut’s Restaurant (Murray Harbour • 902-962-3141)
• PEI Preserve co (Hunter River • preservecompany.com)

Location de vélos
• Smooth Cycle (smoothcycle.com)
• MacQueen’s Island Tours – Bicycling Specialists (macqueens.com)
• Annandale Bicycle Rentals & Repair Service (annandalepei.com)
• Dalvay By the Sea Bike Rentals (dalvaybythesea.com)
• Freewheeling Adventures (freewheeling.ca)
• Go Wheelin’ (gowheelinpei.com)