Odysée du vélo

1820 L’histoire du vélo commence en Europe. Sans système de pédalier, la première bicyclette se propulse par de grands élans avec les jambes. On l’appellera « draisienne », « bicycle », puis « vélocipède ».

1870
L’ajout de manivelles et de pédales transforme le vélo qui gagne en popularité. Un modèle étonnant fait son apparition en Angleterre : le Grand Bi. Son énorme roue à l’avant, la toute petite à l’arrière et sa selle haut perchée demandent un talent d’équilibriste. Au Québec, c’est à la fin des années 1860 que la première bicyclette fait son apparition, sans grand succès jusqu’au 20^e siècle.

1880
Avec l’invention de la chaîne sur la roue arrière, l’allure du vélocipède change. L’installation de jantes creuses, de pneumatiques et de freins assure plus de confort, de sécurité et de performances. Il devient un véritable véhicule de déplacement.

1903
Le premier Tour de France de l'histoire est lancé le 1^er juillet. La distance totale est alors de 2 500 km comprenant six étapes. Sur les 60 cyclistes présents au départ seuls 20 franchiront la ligne d'arrivée. La somme remise au vainqueur Maurice Garin est de 6 075 francs (environ 1 278 $). De nos jours, le chèque est de 450 000 € (620 000 $).

1937
L’usage du dérailleur est enfin officialisé par le Tour de France, bien qu’il a été présenté au Salon du vélocipède de Paris en 1869 sans attirer l’attention… Son concept se popularise à partir des années 1940 et fait ses preuves dans les plus grandes compétitions cyclistes.

1967
Vélo Québec est fondé par Gabriel Lupien, sous le nom de Fédération cyclotouriste provinciale. C’est en 1979 qu’elle adopte le nom de Vélo Québec, qui ne fait pas l’unanimité parmi ses membres de l’époque, car le mot « vélo » n’était pas très courant.

1968
Le CIO (Comité International Olympique) officialise les contrôles antidopage suite au décès du cycliste danois Knud Enemark Jensen par surdose d’amphétamines lors de l’épreuve contre la montre aux JO de Rome en 1960. Le dopage existe depuis longtemps dans le cyclisme. Aux alentours de 1892, on commercialisait déjà des potions à base d'alcool destinées aux cyclistes, comme l'Élixir de vitesse ou encore le Vélo Guignolet.

1970
L'industrie cycliste enregistre des records de vente en Amérique du Nord. Le fabricant CCM (Canada Cycle and Motor Company) surfe sur la vague des vélos à 10 vitesses et lance son Targa qui sera un grand succès.

1975
En Californie, on invente le vélo de montagne. C'est le début du sport et d’innovations techniques : systèmes de changement de vitesse indexés, suspensions et utilisation de nouveaux matériaux comme le titane et les fibres de carbone.

1996
Le vélo de montagne fait sa première apparition aux Jeux olympiques d’Atlanta avec la discipline de cross-country.

2007
Inauguration de la Route Verte qui traverse le Québec avec 4 500 kilomètres de pistes cyclables et de voies balisées de l’Outaouais à la Gaspésie, en passant par les côtes du Saint-Laurent et la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean.