Picolo : un vélo de route en bois fait au Québec

Jeune entreprise montréalaise, Picolo Vélo est spécialisée dans la fabrication de cadres de vélos en bois. Pas n’importe lequel : du frêne blanc d’Amérique, provenant d’une scierie de la région de Sherbrooke, qu’on envoie à Montréal pour fabriquer et assembler le cadre.

Trois hommes sont derrière ce concept : Pierre Laplante, l'instigateur du projet, ainsi que Nicolas Goupil et Loïc Dehoux, ébénistes associés chez AMIK ébénisterie. Après trois ans de recherche et de développement, le Picolo est enfin sorti des ateliers pour aller conquérir les routes du Québec et d'ailleurs. J'ai pu le tester quelques jours.

Qu'a-t-il de différent, par rapport à un vélo en aluminium ou en carbone? Le principal intérêt du bois tient à sa capacité d'absorption des vibrations, liées le plus souvent aux aspérités de la route. Le vélo serait ainsi plus confortable. 

© Antoine Stab

Sur le terrain, cela se vérifie effectivement. Après une sortie de 85 km, j'ai pu constater que le Picolo fait non seulement preuve de confort, mais qu'il est étonnamment résistant. On pourrait croire qu'un vélo en bois encaisserait difficilement les chocs; force est de constater que la rigidité du Picolo n'a rien à envier à ses homologues de carbone. Le bois, scellé à l'époxy et recouvert d'un vernis polycarbonate, tient fort bien tête aux aléas du bitume, à la pluie et aux rayons UV - le tout, sans être forcément beaucoup plus lourd : entre 8 et 8,5 kg selon le choix des composantes. À peine plus qu'un vélo classique en carbone.

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Ensuite, il y a le style - ça compte en sport, mais encore plus en vélo de route. En photo comme dans la rue, le Picolo ne passe pas inaperçu et sa teinte blonde fait tourner les têtes. Je m'en suis rendu compte lors de mon essai : plusieurs cyclistes, rencontrés au hasard de la route, sont venus me poser des questions, curieux et intrigués.

© Antoine Stab

Tout ceci a cependant un prix. Le Picolo se détaille 4 500 $, uniquement pour le cadre et la fourche en carbone (3T). Il faut donc ajouter à cela toutes les composantes pour en faire un vrai vélo - ce qui revient à 6 000 $ dans le meilleur des cas. Le modèle que j'ai pu essayer valait près de 8 000 $, roues en carbone comprises.

En un mot comme en cent, le Picolo vélo verse dans le haut de gamme et il n'est pas à la portée de toutes les bourses. Ceci pourra en rebuter certains mais son coût demeure, à tort ou à raison, dans les prix du marché pour un vélo de route de haute performance. Et dans cette catégorie, la compétition entre les manufacturiers est féroce. Il faudra donc que Picolo joue sérieusement du coude pour se tailler une place dans le peloton et convaincre les cyclistes. Le défi est de taille… mais pas impossible!

Fiche technique

• Cadre en bois (frêne blanc).
• Fourche carbone.
• Poids : entre 8 et 8.5 kg.
• Monté en Shimano Ultegra (pour le test).
• Prix : 4500 $, uniquement pour le cadre et la fourche.
• Info : picolovelo.com