Un petit hôtel québécois dans la forêt tropicale du Belize

Par Erika Tremblay

Mis à jour le 02 mai 2025

C’est dans la réserve forestière de Mountain Pine Ridge, non loin de la frontière du Guatemala, que l’hôtel Gaïa Riverlodge accueille une poignée de visiteurs.

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Alors que Coco, la dévouée labrador de l’établissement, et le personnel nous souhaitent la bienvenue sur le site, la beauté des lieux nous envoûte déjà. Cette nature bien préservée promet d’offrir un terrain de jeu idéal aux aventuriers, mais aussi un refuge aux couples en quête de détente.

Depuis l’aéroport international du Belize, il faut compter environ deux heures de route avant de passer l’enceinte de l’établissement, situé dans le district de Cayo. Et un bref coup d’œil sur la forêt verdoyante permet de comprendre pourquoi le Montréalais Daniel Lighter a fait l’acquisition du lodge. Après tout, s’endormir au son apaisant des chutes Five Sisters et se réveiller au chant des oiseaux, c’est la définition du bonheur!

Un coup de foudre instantané

© Photo fournie par Gaïa Riverlodge / Adrien Williams

L’histoire d’amour entre l’avocat montréalais Daniel Lighter et le Belize remonte à décembre 2005. «J’ai eu un coup de cœur pour ce pays à taille humaine avec ses plages, son eau translucide, sa nature verdoyante et ses habitants. Les Béliziens sont des gens profondément authentiques et chaleureux.» Si ses premiers pas dans l’industrie hôtelière l’ont d’abord mené à l’achat d’une propriété sur l’île d’Ambergris Caye au printemps 2006, le Matachica, ses projets en sol bélizien ont pris de l’ampleur.

© Erika Tremblay, Agence QMI

En 2012, dans le but d’offrir une expérience plus complète, il achète le petit paradis où nous logeons dans la forêt tropicale. «Je veux que chaque client puisse profiter d’une expérience unique et, pour ce faire, j’ai la chance de compter sur une équipe dévouée, affirme l’avocat à la retraite. Au Gaïa Riverlodge seulement, nous avons 42 employés. Ils sont l’âme véritable de l’hôtel.»

© Erika Tremblay, Agence QMI

Et tout dans ce lieu est pensé pour qu’on passe en mode zen. L’immense terrain qui fait face à la rivière accueille un bâtiment principal, qui abrite la réception, un petit espace-boutique, un bar, un restaurant et une grande terrasse avec vue sur les chutes. Inutile de dire que c’est l’endroit rêvé pour assister au coucher du soleil!

© Erika Tremblay, Agence QMI

Le site compte également 16 cabanes et villas nichées en pleine nature, chacune équipée d’un balcon offrant une vue imprenable sur la rivière ou la montagne. Ces petites huttes, pouvant loger jusqu’à quatre personnes, sont baignées d’une atmosphère paisible propice à des nuits de repos réparatrices.

Un endroit pour se reconnecter à sa nature aventurière

© Erika Tremblay, Agence QMI

Après avoir exploré plus amplement les installations, nos rêves d’aventure et notre soif d’exploration se font déjà ressentir. Pour une initiation en douceur, on peut participer aux sorties guidées ou aux séances d’observation des oiseaux organisées matin et soir directement sur le site. L’humidité est au rendez-vous? On se dirige plutôt vers l’îlot privé, situé en contrebas de l’hôtel, où on peut se reposer sur un transat, recevoir un soin au spa ou nager dans les eaux translucides de la rivière. Pour s’y rendre, on peut se lancer dans une petite randonnée ou emprunter le funiculaire mis à la disposition des clients.

Les excursions proposées par Gaïa Tours font également partie de la signature de l’établissement, selon Daniel Lighter. «Elles sont encadrées par un guide certifié, dont la mission est de partager l’histoire de son pays, ses traditions et ses meilleures anecdotes.» Parmi les expériences mémorables: une visite du site archéologique de Caracol, une aventure dans les profondeurs de la grotte ATM, une promenade à cheval dans la forêt tropicale ou une immersion dans les traditions et rituels de la communauté maya de San Antonio. On peut aussi jeter un œil aux excursions proposées par l’agence Maya Walk Tours, basée à San Ignacio.

Informations pratiques

Combien de temps rester sur place? Deux à quatre nuits pour bien profiter du site et goûter différents plats au menu du Five Sisters.
Combien ça coûte? À partir de 315 $ US par nuit avec petit-déjeuner inclus. Pour profiter des meilleurs prix, on mise sur la basse saison, soit de mai à novembre.
Pour plus d’info : gaiariverlodge.com et travelbelize.org

Psitt! Au moment de s’aventurer sur le chemin de terre ocre qui mène au Gaïa, on peut apercevoir l’entrée du Blancaneaux Lodge, propriété du célèbre réalisateur Francis Ford Coppola.

Notre collaboratrice était l’invitée de l’office de tourisme du Belize