Une mère de famille a randonné les 3 500 km de l’Appalachian Trail avec ses 15 enfants

Par Antoine Stab

Mis à jour le 30 octobre 2024

Marcher l’Appalachian Trail (AT) aux États-Unis, sentier de longue randonnée sillonnant sur 3 510 kilomètres la chaîne de montagnes des Appalaches entre la Géorgie et le Maine, est déjà toute une aventure. Le faire avec des enfants, c’est une véritable expédition!

C’est pourtant ce qu’a fait Nikki Bettis, une mère célibataire de 49 ans, pendant près de 8 mois, de mars à octobre 2023, accompagnée de ses 13 enfants, âgés entre 4 à 19 ans. Deux autres enfants ont choisi de s'occuper de la maison et des chiens de la famille, mais se sont joints à la longue randonnée sur certaines sections du sentier.

Nikki Bettis et sa famille © Photo tirée de la page Facebook de 32 Feet Up

Pourquoi une telle aventure?

Nikki Bettis espérait marcher cette randonnée mythique depuis qu'elle a lu un article du National Geographic à ce sujet quand elle avait 12 ans. Elle voulait depuis longtemps le faire avec ses enfants, mais elle a dû attendre qu'ils soient tous assez grands.

© Photo tirée de la page Facebook de 32 Feet Up

Une façon pour elle de créer des liens et des souvenirs au sein de la famille, après avoir enduré la pandémie, un divorce avec le père des enfants et une certaine morosité ambiante :

« Nous rions tout le temps, a-t-elle déclaré au magazine américain Newsweek. (...) Nous créons des souvenirs et des liens qui dureront, espérons-le, pendant des générations. »

Dans un article du quotidien américain Berkshire Eagle, Nikki Bettis expliquait qu'ils ont eu la chance de n'avoir eu que deux jours de réel mauvais temps, avec notamment une nuit très froide et une température de -16 °C. Il leur a fallu improviser : ceux qui dormaient habituellement dans des hamacs se sont blottis dans des tentes. Ils étaient sept dans des tentes prévues pour trois personnes.

Et pourtant, « il y a tellement de bons jours », assure-t-elle. « Cela m’a fait découvrir une vie différente. On peut vivre avec le minimum. On peut vivre sans rien et être complètement heureux dans la vie. »

Les membres de famille, qui ont documenté toute l’aventure sur leur page Facebook 32 Feet Up, s’accordent à dire que ce périple a changé leur vie. Ils sont même prêts à repartir à l’aventure sur d’autres sentiers de longue randonnée : le Continental Divide Trail – 5 000 km suivant la ligne de partage des eaux le long des Rocheuses états-uniennes –, en 2026.