Expédition AKOR 2024 : une traversée ouest-est du Canada en vélo, canot, voilier et randonnée

AKOR, encore et encore! Après une expédition de 1600 km aux monts Torngat en 2018 et une traversée homérique du Canada en 2021 – de 234 jours (près de 8 mois) et 7 600 kilomètres sur un axe nord-sud, entre l’île d’Ellesmere, au Nunavut, et l’extrême sud du pays au parc national de la Pointe-Pelée, en Ontario –, les membres de l'expédition AKOR repartent à l'aventure!

Le 21 avril prochain, AKOR va entamer une nouvelle traversée du Canada, cette fois-ci d'ouest en est, dans le Grand Nord. Un périple de 6 500 km qui devrait durer environ 6 mois, entièrement au nord du 60e parallèle : au Yukon, dans les Territoires-du-Nord-Ouest et enfin au Nunavut.

Une expédition de six mois

Nicolas Roulx et Catherine Chagnon commenceront par rouler en vélo de gravelle au Yukon depuis la frontière avec l’Alaska jusqu’aux Territoires-du-Nord-Ouest (TNO) pendant 2 semaines. Ils canoteront ensuite 2 800 km dans les TNO et la partie continentale du Nunavut, sur plusieurs cours d’eau, lacs et rivières jusqu’à Baker Lake, au centre géographique du Canada.

L'itinéraire de leur aventure 2024 © Image tirée de la page Facebook d'Expédition AKOR

Un voilier, parti du Québec, les rejoindra pour leur permettre de traverser la baie et le détroit d’Hudson et ainsi rejoindre l’île de Baffin. C’est là qu’ils parcourront à pied la dernière partie de leur aventure qui se terminera sur la côte est de Baffin, à Qikiqtarjuaq. Sacré périple!

Nicolas Roulx et Catherine Chagnon feront l’intégralité de ce parcours, mais seront rejoints sur différentes parties par d’autres membres de l’équipe : Guillaume Moreau – qui a participé intégralement aux expéditions de 2018 et 2021 –, Dominic Roulx, Mathieu Béland, Laurence Garçeau, Louis Poliquin, Hubert Poliquin et François Lanouette.

Les neuf membres de l'Expédition AKOR 2024 (de gauche à droite) : Nicolas Roulx, Catherine Chagnon, Guillaume Moreau, Laurence Garçeau, Dominic Roulx, Hubert Poliquin, Mathieu Béland,  François Lanouette et Louis Poliquin © Photos tirées du site internet d'Expédition AKOR

Des défis à la pelle

« Il y en a tellement, indique Nicolas Roulx. On va parcourir des territoires avec des animaux, notamment les grizzlis à la sortie de leur hibernation. Il va aussi falloir bien gérer la transition vélo / canot et avoir un bon timing avec la fonte de la neige, les crues et les rapides sur les rivières. Cela fait partie des quelques embûches que nous avons identifiées et localisées ».

© Photo tirée du site internet d'Expédition AKOR

Des défis qui n’ont pas freiné les élans des membres de l’expédition AKOR. Au contraire. L’envie de partir longtemps et de parcourir ce territoire reste encore très fortes, eux qui ont déjà gouté aux expéditions au long cours. « Après être parti aussi longtemps en 2021, tu n’as plus le même plaisir quand tu fais des escapades d’une ou deux semaines. Une longue expédition, c’est une parenthèse dans ta vie. On est proche du vertige pendant et c’est une sensation qui reste même après la fin. C’est un état fascinant! »

Aussi pour la recherche scientifique

Pour les membres d’AKOR, la science et l’avancement des connaissances ont toujours fait partie des objectifs derrière chaque aventure. Guillaume Moreau est professeur au Département des sciences du bois et de la forêt de l’Université Laval, tandis que Catherine Chagnon travaille également comme professionnelle de recherche en sciences forestières à la même université.

© Photo tirée du site internet d'Expédition AKOR

L’expédition aura ainsi un objectif scientifique avec deux volets. Le premier sera de poursuivre l’échantillonnage de bois provenant des enclaves de forêt boréale au bord de grandes rivières sauvages, notamment les épinettes noires, afin de mieux comprendre l’impact des changements climatiques sur les écosystèmes nordiques.

Le second sera en lien avec la douleur chronique. « Nous nous sommes associés avec un laboratoire de recherche en santé à l’université de Sherbrooke et des étudiants à la maitrise pour un projet clinique exploratoire, explique Nicolas Roulx. Des patients atteints de douleurs chroniques vont devoir symboliquement nous suivre en parcourant la même distance que nous à travers des activités sportives. L’idée est d’agir comme levier de motivation pour qu’ils reprennent le contrôle de leur vie et de leur mouvement ».

Une aventure malgré la douleur

Un aspect qui tient particulièrement à cœur Nicolas Roulx. Quelques jours après son aventure de 2021, il s’est blessé gravement à la jambe dans un accident d’escalade. Deux ans plus tard, il vit toujours avec des séquelles : un pied tombant et certaines limitations physiques.

Nicolas Roulx après son accident © Photo tirée du site internet d'Expédition AKOR

« Ma jambe est en forme, mais pas à 100 %, confie-t-il. Il aurait fallu que j’attende encore un an de plus. C’est un peu stressant, car on commence par 15 jours de vélo. Mais on enchaine avec du canot qui n’est pas la partie la plus difficile pour les jambes, à part pour les portages. L’équipe va devoir compenser, mais tout le monde le sait déjà. »

Laurence Garceau, conjointe de Nicolas, souffre également de limitations physiques après un grave accident de voiture qui lui a cassé les deux jambes, disloqué le genou droit et la cassé le plateau tibial. Elle rejoindra lui et Catherine Chagnon pour la partie canot pendant deux mois.

Un film après leur aventure

Comme à leur habitude, ces aventuriers veulent également documenter leur aventure avec des images pour en faire ensuite un documentaire. Cela avait été leur expédition de 2021 qui a abouti à un film, Canada Vertical, très apprécié des spectateurs et sélectionné dans de nombreux festivals, notamment pour la tournée mondiale du festival de Film de montagne de Banff à travers 40 pays et des centaines de villes dans le monde, dont le Québec avec Banff Québec.

 Si le livre 234 jours, publié aux Éditions Cardinal, a rencontré un succès critique et public, Nicolas Roulx ne pense pas en refaire un pour cette nouvelle aventure.

• Pour les suivre pendant leur périple : expeditionakor.com et facebook.com/expeditionakor
• Pour les aider et les soutenir financièrement, les membres d'AKOR vous offrent la possibilité de plonger dans l’action avec Ne manquez rien. Trois forfaits, qui procurent plusieurs avantages, sont ainsi proposés. Pour plus de détails : expeditionakor.com/nemanquez-rien

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