Grand Tour : un festival de vélo tout-inclus à travers le Québec

Par Antoine Stab

Mis à jour le 24 mai 2023

Organisé chaque été par Vélo Québec Voyages, le Grand Tour est l’occasion pour les cyclistes de se retrouver pour une semaine de vélo-vacances dans une ou plusieurs régions de la province.

En 2022 – après une édition 2020 annulée et une version 2021 amoindrie à cause de la COVID –, plus de mille cyclistes y ont pris part, depuis Sainte-Croix, pour un itinéraire en boucle, du fleuve aux Appalaches à travers trois régions touristiques (Québec-Capitale Nationale, Chaudière-Appalaches, Centre-du-Québec) via Saint-Agapit, Thetford Mines et Victoriaville.

© François Poirier

Ils ont ainsi roulé au total 289 km et 894 km, selon leur envie, avec, chaque jour, un parcours régulier et plusieurs options pour augmenter le kilométrage.

Si les routes ne sont pas fermées à la circulation, le parcours est malgré tout très bien signalé, en plus d’un encadrement disséminé tout le long, d’un support mécanique et des premiers soins ainsi qu’un guide du voyageur remis aux cyclistes avec les plans et itinéraires quotidiens.

© François Poirier

Une aventure de vélo pour tous

Pour cette 28 édition, qui s’est déroulée du 6 au le 12 août 2022, les cyclistes ont commencé à rouler leur Grand Tour sous un beau soleil, mais avec des températures au-dessus de 30 degrés. En moins de 24 heures, la chaleur avait laissé la place à des trombes d’eau.

© François Poirier

« C’est une microaventure en soi, confie Jonathan B. Roy, qui s’y connait bien en vélo et en voyage puisqu’il a parcouru 40 000 km à travers 40 pays en 4 ans. En 3 ou 7 jours, les conditions météo sont changeantes. Tu dois t’adapter. L’événement dure au total une seule semaine, mais tu as l’impression qu’il s’est passé plein de choses! »

N'allez toutefois pas croire que le Grand Tour soit réservé à une élite ou à des crinqués. S’il faut être quand même un minimum en forme, l’événement est ouvert à tous, comme l’assure Jean-François Rheault, président-directeur général de Vélo Québec :

« C’est une célébration du vélo pour tous les cyclistes, autant ceux qui veulent manger de l’asphalte que les débutants. Le parcours de 2022 avait son lot de défis avec du dénivelé et de la pluie, mais après quelques semaines, les gens oublient vite les difficultés pour ne garder que de bons souvenirs ».

Du vélo tout inclus

Le Grand Tour ne s’arrête pourtant pas quand on pose le pied à terre après avoir pédalé toute la journée. Le soir, l’événement se transforme en véritable festival ambulant avec un village-étape, installé en général aux abords d’une école.

© François Poirier

Avec le forfait « Sous les étoiles », on peut planter sa tente sur le terrain adjacent. Mieux encore, on peut même louer une tente qui sera montée et démontée pour vous, tandis que les organisateurs s’occupent également de la livraison de votre bagage à la tente. Vous n’avez qu’à apporter votre sac de couchage et votre matelas de sol.

Au village, il y a également sur place une « Festidouche », une remorque de douches mobiles, qui permet à tous de prendre bonne douche à l’eau chaude. Un élément de confort apprécié de tous.

© Antoine Stab

« Je me souviens avoir participé à un Grand Tour en Gaspésie sans Festidouche, raconte Marie Gagné-Fournier – qui s’y connait en défi pour avoir traversé le Canada à vélo, de Vancouver à Montréal en 2017. On avait eu 4 jours de pluie, mais pas de douche. Ce fut toute une aventure, je m’en rappelle encore! »

Ceux qui veulent encore plus de confort en dormant dans un vrai lit peuvent choisir le forfait « Sous la couette » qui inclut des nuits en hôtel.

© François Poirier

« J’ai testé les trois formules et celle de la tente louée est de la loin ma préférée, assure Yvon, qui en est à sa 5e participation. L’hôtel, c’est plus confortable, mais c’est en dehors du village-étape et de son ambiance. Avec la tente déjà montée, vous avez le meilleur des deux mondes avec le maximum d’avantages et le minimum de contraintes. »

Mais peu importe le forfait choisi, tous les repas (déjeuners, diners et soupers) sont inclus dans la majorité d’entre eux. L’occasion de faire, le soir venu, le plein de forces et de se socialiser avec les autres participants.

À la rencontre d’autres passionnés

La force du Grand Tour réside là, dans sa capacité à réunir sur plusieurs jours des amoureux du vélo, dans une ambiance conviviale et festive, avec notamment des séances de yoga, des projections de film, des conférences et surtout des concerts et un bistro.

« Je suis venue seule et je ne pensais pas faire connaissance et sympathiser aussi facilement avec des gens, explique Geneviève, première participation au compteur et membre d’un club cycliste à Montréal. Je cherchais un défi cycliste estival. Cela me donne le goût de refaire d’autres Grand Tour, mais dans d’autres régions ».

Le Grand Tour a ainsi de nombreux fidèles, qui reviennent année après année. Des Québécois, mais aussi des Ontariens et des Américains séduits par cette formule tout inclus.

« Il existe peu d’événements de ce genre où tout est pris en charge, l’explique Jean-François Rheault. Où tous les passionnés de vélos, peu importe leur niveau, peuvent se retrouver ensemble autour de leur passion commune. Ces rencontres aboutissent à des amitiés, et même à des couples! »

Et pour 2023?

Pour sa 29e édition, du 5 au 10 août prochain, le Grand Tour reprendra la route, cette fois-ci en Gaspésie et dans le Bas-Saint-Laurent, entre Trois-Pistoles et Matane, en passant par Rimouski et Mont-Joli.

Les participants retrouveront la formule populaire de l’événement : 1, 3 ou 6 jours de vélo et des itinéraires variés avec plusieurs choix de kilométrage et de dénivelé, une ambiance chaleureuse et festive et la (re)découverte des routes d’une région peu avare de panoramas exceptionnels, notamment sur le fleuve Saint-Laurent, et de jolis villages pittoresques.

Un cocktail qui devrait attirer encore de nombreux cyclistes, des habitués comme de nouveaux adeptes!