Centre de la Nature Mont Saint-Hilaire : écrin de tranquillité
Situé à seulement 35 kilomètres de Montréal, le mont Saint-Hilaire est un véritable centre de conservation de la nature. Légué en 1958 à l’Université McGill, le site couvre 12 kilomètres carrés, et comprend cinq sommets.
La moitié du territoire est une zone de préservation non accessible, composée d’une forêt qui n’a jamais été touchée par le déboisement depuis les débuts de la colonisation. À proximité du point de départ, vous pourrez apercevoir quelques spécimens d’arbres qui ont plus de 400 ans. En 1978, l’UNESCO faisait de ce territoire la première des réserves de la biosphère au Canada.
Le réseau de sentiers pédestres qui sillonne le secteur public comprend 24 kilomètres et quatre sommets avec point de vue. Le plus proche est situé à 1,6 km de l’accueil et le plus éloigné à 4,8 km. Les dénivelés varient entre 125 à 250 mètres. Le Pain de sucre (le plus haut, à 420 mètres) offre un point de vue intéressant sur la vallée du Richelieu et, par temps clair, permet d’apercevoir la tour inclinée du Stade olympique. Les chemins balisés et entretenus sont de difficulté facile à intermédiaire. Le plus long d’entre eux (4,8 km) et le moins fréquenté conduit au sommet Rocky. On peut combiner plusieurs sentiers et découvrir différents attraits : ruisseaux, étangs, prés, de même qu’un trottoir de bois au dessus d’un tapis de fougères. Au lac Hertel, les tables à pique-nique sont parfaites pour reprendre son souffle avant de rentrer.
Heures d’ouverture : Tous les jours de 8 h jusqu’à une heure avant le coucher du soleil.
À noter : Les vélos de montagne et les chiens sont interdits.
Autres activités : Le Centre de la nature est le lieu d’activités de plusieurs clubs : ornithologie, yoga, marche en groupe, cardio plein air, etc.
Accès : Depuis Mont-Saint-Hilaire, dirigez-vous vers la montagne par les rues Fortier et Ozias-Leduc. De l’autoroute 20, suivez les indications pour le Centre de la Nature (pancartes provinciales bleues).
> centrenature.qc.ca • 450 467‑1755
