Comment bien conduire un VR

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Les adeptes de camping et de caravaning le savent : la vie est belle en VR. Posséder un véhicule récréatif, c’est jouir d’une grande liberté et d’un large éventail de possibilités toutes plus inspirantes les unes que les autres. Vous rêvez d’avoir une habitation motorisée et avez déjà de beaux projets d’aventures en tête ? Merveilleux !

Vous devez toutefois savoir qu’on ne conduit pas un VR comme on conduit une voiture. Bien conduire une caravane suppose de connaître les règles applicables, de les respecter et d’acquérir des habiletés pratiques particulières. Parce qu’on a à cœur votre sécurité et votre tranquillité d’esprit, on vous résume ici tout ce que vous devez savoir pour devenir un bon conducteur de VR, en plus de vous rappeler l’importance de l’assurance VR. À noter : une caravane (roulotte) est tractée par un véhicule contrairement à la caravane motorisée (autocaravane), laquelle est conduite. 

Conduire une caravane : ce que dit la loi

Qu’il s’agisse d’une caravane ou autocaravane, la loi prévoit différentes obligations à connaître et respecter. À cet égard, la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ) et son agence Contrôle routier Québec jouent un rôle primordial pour assurer le respect des règles établies et la sécurité sur les routes. Ces organismes sont aussi de précieuses sources d’informations et de recommandations.

Voici ce qu’il est essentiel de savoir pour conduire votre caravane de façon conforme à la loi :

Permis et immatriculation 

Pour conduire une autocaravane (appelée habitation motorisée par la SAAQ), vous devez être titulaire d’un permis de conduire de la classe 5 pour véhicule de promenade. Il n’existe donc pas de permis spécial, ce qui ne veut pas du tout dire que la conduite et les autres règles sont les mêmes, comme on le verra plus loin. Pour obtenir votre permis, il vous faut remplir toutes les démarches administratives nécessaires. Il est également obligatoire de procéder à l’immatriculation de votre véhicule récréatif.

Ceinture de sécurité et siège d’auto pour enfant

Le port de la ceinture de sécurité est requis pour tous les passagers du VR. Si vous avez des enfants en bas âge, assurez-vous d’avoir des sièges d’auto installés conformément à la loi. Vérifiez dans le guide d’utilisation des sièges s’ils sont faits pour être utilisés dans le type de VR que vous avez. Consultez aussi le manuel du fabricant pour être certain que votre VR est approprié pour le transport d’enfants. Quand vous partez à l’aventure, vous voulez que toute votre petite famille soit en sécurité !

Quand le VR est en mouvement

Le fait que les passagers doivent porter la ceinture de sécurité veut également dire qu’il est évidemment interdit, quand le véhicule est en mouvement, de marcher, de cuisiner, de se coucher, d’aller aux toilettes, etc. Prenez le temps d’immobiliser votre VR lorsque c’est nécessaire pour veiller à la sécurité de tous. La plus grande prudence est de mise lorsque vous roulez. On ne sait jamais : il est parfois inévitable de faire une manœuvre un peu brusque, d’où la nécessité d’être assis et bien attaché en tout temps. 

Transport sécuritaire des objets et des animaux

Vous n’avez pas le droit d’être au volant de votre VR ni d’aucun autre véhicule routier si un animal, un passager ou des objets nuisent à votre champ de vision ou entravent votre conduite. La SAAQ rappelle l’importance de fixer adéquatement les objets qui sont dans le VR, question d’éviter qu’ils deviennent des projectiles en cas de manœuvres brusques ou d’accident. Pour les animaux de compagnies, il est recommandé d’utiliser un harnais ou une cage de transport immobilisée au moyen d’une ceinture de sécurité. L’installation d’un filet de sécurité ou d’une barrière est également conseillée.

Panneau de vérification des freins et autres vérifications

Si vous voyez le panneau de signalisation routier qui demande la vérification de l’état des freins, sachez que cette obligation vous concerne si la masse totale (charge comprise) de votre ensemble de véhicules ou de votre véhicule est de 3 000 kg ou plus. Cette réglementation vous oblige à vous arrêter à l’aire de vérification annoncée sur la pancarte. Si vous ne la respectez pas, un patrouilleur pourrait vous remettre une amende variant de 350 $ à 1 050 $. De toute façon, vous avez tout intérêt à le faire, car il en va de votre sécurité et de celle de vos passagers !  

Avant de prendre la route, vous devez aussi respecter les règles portant sur divers points à vérifier concernant l’arrimage, les charges et dimensions, le transport de matières dangereuses et l’état mécanique :

• Assurez-vous que les feux et les phares sont fonctionnels, conformes à ceux d’origine et non obstrués.
• Vérifiez l’état des pneus, lesquels doivent être conçus pour circuler sur la route, adaptés au type de véhicule et conformes aux normes d’usure.
• Voyez à ce que vos rétroviseurs soient bien fixés et vous permettent de voir à l’arrière.
• Assurez-vous que le chargement ne nuit pas à votre champ de vision, ni à la conduite, ni à la stabilité du véhicule.
• Vérifiez le bon fonctionnement du dispositif d’attelage et son installation, qui doit respecter les consignes du fabricant.
• Si la remorque n’a pas un système de freinage indépendant, vous devez installer un dispositif de sûreté (chaînes, câble, etc.) assez solide pour que la remorque reste liée au véhicule remorqueur en cas de bris du système d’attelage.
• Si la largeur d’un des véhicules dépasse les deux mètres, il vous faut alors du matériel de secours. Vous avez ce choix : trois triangles réflecteurs ou trois fusées éclairantes.

Pour plus de précisions, référez-vous au dépliant fourni par Contrôle routier Québec, dont le mandat est de voir notamment à l’application des lois et règlements régissant le transport routier des personnes et des biens. Vous y trouverez des explications pratiques et des exemples éclairants sur les règles à suivre pour la conduite d’un VR. Une incontournable source de renseignements !

Conduire une caravane : rouler de manière sécuritaire

En plus de respecter la loi, vous voulez avoir des habitudes de conduite sécuritaires et adaptées à votre type de véhicule. Conduire une caravane, qu’il s’agisse d’une roulotte, d’une caravane à sellette (fifth wheel), d’une caravane portée (boîte campeur) ou d’une tente-caravane (tente-roulotte), exige un minimum de connaissances de base. Plus vous en savez, mieux c’est. Ce n’est vraiment pas la même chose que conduire ou stationner une auto !

Freinage : le nerf de la guerre

Selon la Fédération québécoise de camping et de caravaning (FQCC), le freinage est un aspect capital et central de la conduite sécuritaire d’un VR. Ce n’est pas étonnant quand on sait que la puissance de freinage dépend à la fois du poids du véhicule et de la vitesse à laquelle vous roulez. C’est notamment pourquoi la vitesse doit toujours demeurer raisonnable. On verra aussi plus loin que l’entretien des freins est absolument primordial.

L’importance de la distance

Vous devez constamment garder vos distances avec le véhicule devant vous. À ce sujet, mieux vaut toujours en avoir plus que moins ! N’oubliez pas également que plus la vitesse augmente, plus le temps de réaction diminue. Il est donc important d’apprendre à calculer la bonne distance à conserver et à l’adapter aux conditions météorologiques. Informez-vous bien à ce sujet.

Pourquoi ne pas suivre un cours ?

Pour maîtriser ces aspects essentiels, l’idéal est de suivre un cours sur la conduite sécuritaire d’un VR, et ce, même s’il n’est pas obligatoire. En 2002, la FQCC a créé une école qui offre une série de cours théoriques et pratiques pour acquérir ou parfaire des connaissances techniques. En plus de la conduite comme telle, vous pouvez en apprendre plus sur une foule de sujets : entretien général de votre VR, composantes et équipements dans un VR, trucs et conseils en cas de panne de certains systèmes ou d’autres problèmes qui peuvent survenir sur la route, etc. Des formateurs qualifiés feront de vous un conducteur de VR prudent et de plus en plus aguerri !

Conseils de spécialistes

Chose certaine, vous devez prendre le temps de vous familiariser avec la conduite propre aux habitations motorisées. Exercez-vous notamment à faire des manœuvres sécuritaires et à maîtriser les angles morts. Suivez ces conseils de spécialistes :

• Si votre caravane a des freins électriques, il est fortement recommandé de les faire réajuster environ tous les 6 500 kilomètres. Vous éviterez ainsi les mauvaises surprises et dangers liés à l’usure des freins.
• Pour ne pas vous retrouver avec un essieu cassé, surveillez les roulements des roues de votre VR tracté. Encore une fois, un manque de vigilance, combiné à l’usure, peut vous jouer de vilains tours.
• Respectez les capacités réelles de votre véhicule tracteur. Par exemple, une caravane à sellette ne doit pas être trop grosse pour le camion à l’avant. Si l’équipement de votre VR ne respecte pas les capacités du camion tracteur, vous risquez de gros problèmes et le genre d’imprévus que vous ne voulez surtout pas vivre durant un voyage.

Retenez que l’entretien régulier de vos freins est un gage de sécurité. Si vous roulez beaucoup et sur des routes qui mettent les freins à rude épreuve, vérifiez leur état encore plus souvent. Pensez à le faire au moins une fois par année.

Conduire une caravane : l’assurance VR

Malgré toutes vos connaissances et vos bonnes habitudes de conduite, vous n’êtes malheureusement jamais à l’abri d’un accident. C’est pourquoi il vous faut aussi une bonne assurance VR adaptée à vos besoins. Peu importe votre type de VR, il est essentiel de le protéger adéquatement.

Sachez que l’assurance responsabilité civile est obligatoire pour tous les propriétaires de véhicules routiers. Cette garantie couvre les dommages causés à une autre personne par votre VR. Les protections de bases comprennent aussi une assurance contre les dommages causés à votre véhicule. Il existe également des protections complémentaires.

Par exemple, en matière d’assurance VR élargie, Promutuel Assurance offre Procaravaning, qui comporte un ensemble de protections intéressantes pour les passionnés de VR, notamment l’indemnisation sans dépréciation pour les véhicules de moins de 10 ans et une couverture jusqu’à 10 000 $ pour les biens personnels admissibles, les frais de rapatriement du véhicule tracté et les frais supplémentaires d’urgence. Renseignez-vous auprès d’un représentant en assurance de Promutuel Assurance pour en savoir plus.

Maintenant que vous êtes bien informé sur l’assurance VR, sur les règles à respecter pour conduire une caravane ou un autre VR ainsi que sur les habiletés et connaissances à acquérir, vous voici prêt à réaliser votre rêve de profiter d’une habitation motorisée en toute sécurité. On vous souhaite plusieurs belles aventures ! D’ailleurs, les campings au Québec sont nombreux pour les adeptes de caravaning. Vous pourrez y passer des séjours mémorables et y admirer de magnifiques paysages.

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